долгие годы. Но некоторые смельчаки, которые забирались на территорию замка ночью или поздним вечером, рассказывали, что видели белое платье прекрасной невесты или красную с золотом мантию старого князя то в окне большого пустующего здания, то на парковой аллее. А были случаи, когда отчаянные смельчаки и не выбирались назад. Тогда их находили утром на какой-нибудь аллее заброшенного парка или садовой лавке мертвыми.
– А ранки на шее были? – тихонько пискнул кто-то из детей.
– Были, – кивнул управляющий, – их находили почти всегда. А кроме того, обычно возле тела обнаруживался примятый цветок маргаритки или розы. И это породило новый слух, что это особый знак вампиров: Рита оставляет маргаритку, поскольку этот цветок связан с ее именем. А старый князь розу, поскольку она издревле красовалась на гербе князей Острожских.
– Какая занимательная и жуткая история, – протянул кто-то из женщин.
– А я бы сказала, что она больше романтичная и печальная.
– Возможно, вы и правы, – кивнул Егор Иванович, – впрочем, кому интересна эта история, предлагаю обсудить ее во время других вечерних посиделок, например завтра. А сегодня мы немного увлеклись, и наши детки, да и некоторые взрослые, от усталости уже начинают клевать носом.
– Да, правда, пора расходиться по комнатам, отдыхать.
И все отправились по своим номерам.
Глава 10
– И как тебе понравился этот рассказ? – с усмешкой поинтересовался Стас у приятеля, когда они оказались вдвоем в своем номере и стали готовиться ко сну.
– Здесь его презентуют как старинную легенду. Хотя на самом деле управляющий дает четкие временны́е отсылки, называет имена действующих лиц и даже цитирует отрывки из рукописных дневников.
– То есть ты полагаешь, что это никакая не легенда, а реальная история, что произошла в этой местности с семьей бывших владельцев замка?
– Ну, если исключить фантастический аспект, нежить, ходячих мертвецов, нетленных покойников, пьющих кровь живых, а также заговоры и травы, способные их «запереть», то все довольно логично звучит. И похоже скорее на детективную историю, довольно увлекательную, смею заметить.
– Детектив? – недоверчиво повел бровью Стас.
– Конечно. Вот смотри: здесь есть обиженный родственник, который желает сыграть с потомками некую каверзную шутку, лишив их львиной доли наследства. Но не просто, а убедив при этом, что оно действительно есть, с тем чтобы заставить искать не покладая рук, может быть, ссориться и убивать друг друга на протяжении долгих лет. Есть некий «засланный казачок». В данном случае прекрасная девушка Рита, которая взялась ниоткуда, якобы потеряла память, но не основные навыки, заметь, да так вовремя и к месту появилась, что это никоим образом не может быть простым совпадением.
– Ага, еще она парня в себя влюбила.
– Вот именно. Была все время рядом, то есть в курсе основных дел, но взаимностью на чувства, похоже, не отвечала, изображала робость, по крайней мере, вначале, значит, преследовала определенную цель.
– И как ты думаешь, зачем? То есть что именно это была за цель?
– Здесь есть пара вариантов. Например, дед Дмитрия нанял ее перед собственной смертью, щедро заплатил и велел удерживать наследника или наследников в замке, пока они совсем не изведут себя поисками клада или не перессорятся. Или хитрый князь инсценировал собственную смерть, чтобы заманить домой неблагодарного сына, а дальше все по той же программе отыграться на нем за годы обид и пренебрежения старым отцом.
– И его даже не остановил тот факт, что явился внук, а не сын?
– Похоже, что не остановил. Кстати, в эту версию замечательно вписываются слухи о том, что старого князя видели то там, то тут. И что тела в могиле не нашлось, его попросту там и не было. То есть полежал старик для свидетелей в гробу, а потом выбрался при помощи сообщников и спрятался. Он, без сомнения, хорошо знал все тайные ходы в поместье и мог передвигаться почти незамеченным или скрываться прямо в замке, в какой-нибудь скрытой комнате на протяжении долгого времени. А если кто-то и заметит его случайно в коридоре или проходе, не поверит собственным глазам и тут же сочинит страшную байку.
– Хорошо, а как в твою версию вписывается волна странных и непонятных смертей?
Прежде чем ответить, Лев пожал плечами:
– Это мог действительно быть какой-то новый и неизученный вирус со смазанной симптоматикой и неизвестным способом распространения. Ведь воздушно-капельный путь отпадает, иначе вирус распространился бы дальше по губернии, через редких контактеров. Например, торговцев, поставщиков продуктов или рабочих-подрядчиков. Ведь пусть тут и уединенная местность, жители замка не были затворниками и не сидели в карантине.
– Или? – охотно подсказал Стас, видя, что его приятель замолчал, задумавшись.
– Или все было немного страшнее. И дед не просто каверзный старик, который любит издеваться над родней, а настоящий маньяк, который убивал людей по надуманным причинам. Например, как пособников внука или свидетелей, что могли разрушить его прикрытие.
– И старик выбрал какой-то странный способ убийства?
– В связи с давностью лет и скудностью достоверных сведений сейчас об этом сложно судить. Можно лишь строить догадки. Но я склоняюсь к предположению, что старым князем, а может, и его сообщниками, был применен какой-то редкий яд, который попадал в кровь при помощи укола неким предметом с двумя параллельно расположенными шипами.
– Например, в виде средневековой вилки с двумя зубцами?
– Да, с двумя широко расставленными зубцами, раз уколы принимали за укус вампира. А описанные симптомы очень схожи с симптоматикой отравления: слабость, головокружение, вялость, апатия, медленная смерть, которая, возможно, сопровождалась галлюцинациями. На фоне общей истерии и распространяемых слухов она могла даже облекаться в определенную, вполне конкретную форму. Вот потерпевшие и рассказывали, что видели умершего князя, или его даже могли видеть свидетели, только принимали за восставшего из гроба мертвеца.
– А потом «вампиром» стала и Рита?
– Она с самого начала была не той, кого изображала. Девушка была сообщницей преступника, это как минимум, и звали ее, вероятно, по-другому. Ведь из рассказа мы помним, что имя девушке дал Дмитрий. И, вероятно, она же его и отравила, после того как умудрилась инсценировать собственную смерть.
– Да, как бы то ни было, трагедия здесь разыгралась нешуточная. А наши-то устроители досуга каковы? Даже ее умудрились использовать в качестве пиара для своего курорта.
– Не скажи, здесь все немного тоньше. В наш век, когда любую информацию можно получить в два клика компьютерной мышкой, скрывать подобное было бы недальновидно.
– Точно! Мало ли кто и чего умудрится нарыть!
– Именно! А еще в наш век так же просто распространить любую информацию. И в данном случае сделать заведению отрицательный пиар. Кто поедет
